Естествените продукти са били използвани от хората за лечение на болести от зората на човечеството. С откриването на неандерталски вкаменелости за първи път са открити следи от употребата на лечебни растения. Първите сведения за билкови лекарства са открити в Месопотамия, датиращи от 2600 г. пр.н.е. В момента много растения се използват за лечение на заболявания като възпаление, грип и настинка.
Едва през 70-те години на миналия век беше постигнат голям напредък в използването на култури от водорасли за производството на пигменти, хранителни добавки и витамини във фармацевтичната индустрия.
Водораслите са източник на различни хранителни добавки и биологични материали в промишлеността. Например, хлорофилът е важен продукт във фармацевтичната индустрия и играе важна роля при лечението на чернодробни заболявания и язвени заболявания поради своята хелатираща способност. Съществуващите проучвания също смятат, че хлорофилът и неговите производни имат антиоксидантна, антимутагенна и антитуморна активност.
Агарът е коагулант, произведен от морски водорасли и се използва в производството на таблетки, капсули, хирургически лубриканти и различни емулсии. Използва се също като дезинтегрант и фармацевтичен ексципиент. В козметичната индустрия се използва за производство на кремове, лосиони, червила и дезодоранти.
Използването на екстракти от морски водорасли в козметичната индустрия не е новост и на пазара има няколко продукта, които се извличат от морски водорасли за лечение на кожата (кремове против стареене, подмладяващи или освежаващи продукти). Има и други приложения на козметиката на базата на микроводорасли, като продукти за грижа за косата и слънцезащитни продукти. Предлаганите в търговската мрежа продукти включват и екстракт от хлорела, който стимулира синтеза на колаген в кожата и регенерацията на тъканите, като помага за забавяне на стареенето.
Алгинатите от кафяви водорасли са ефективни като лаксативи, защото абсорбират големи количества вода през червата и улесняват чревния транзит. В стоматологията тези съединения се използват и за приготвяне на зъбни форми. Превръзките, импрегнирани с натриев алгинат, се използват за лечение на изгаряния, тъй като този алгинат подпомага заздравяването и намалява болката. Натриевият алгинат може да се използва и като неутрализатор за определени тежки метали или радиоактивни метали.
Антитуморна активност на водорасли Алгинатите, произведени от кафяви водорасли, имат антитуморна активност чрез инхибиране на растежа на ракови клетки in vivo. Wakame, Fucus и Okayama имат способност за антитуморна пролиферация и могат да станат кандидат водорасли за бъдещи антитуморни лекарства. Освен това кафявите водорасли, богати на йод и слуз, действат като антицелулит, имат слабително действие и намаляват глада, поради което се използват като храни за отслабване. Кафявите водорасли се използват като противовъзпалително и антиревматично лечение в допълнение към приложението им в диети за отслабване поради богатото им съдържание на минерални соли и микроелементи.
Антибактериална активност на водораслите Антибиотиците се считат за страхотни антибактериални лекарства от откриването им през 1928 г. от микробиолога Александър Флеминг. Разпространението на антибиотиците обаче бързо доведе до тяхната прекомерна употреба и през последното десетилетие антибиотиците загубиха силата си поради бактериална резистентност към антимикробни средства, което прави все по-трудно лечението на бактериални инфекции. Лекарствената резистентност е сериозен проблем при лечението на заболявания днес и има спешна нужда от откриване на нови антимикробни съединения за борба с инфекциите. Проучванията показват, че екстрактите от Turbino, gymnospermia и Sargassum могат да инхибират бактериалния растеж и да имат антибактериална активност срещу Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus и Enterococcus faecalis и се очаква да бъдат следващото поколение антибиотици.
Противогъбична активност на водораслите В допълнение към заболяванията, причинени от бактерии, заболяванията, причинени от гъбички, винаги са били проблематични за лечение. Основната характеристика на патогенните гъби е техният диморфизъм, тоест те съществуват като мицел в околната среда, но се трансформират в гъби с повишаване на температурата на човешкия гостоприемник. Доказано е, че различни екстракти от макроводорасли имат противогъбични ефекти, а макроводораслите от семейството на кафявите водорасли имат противогъбични свойства срещу Candida albicans, Penicillium, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Candida glabrata и Cryptococcus albicans. Сесквитерпените, изолирани от червени водорасли, имат in vitro противогъбична активност срещу Cryptococcus albicans, Candida glabrata, Trichophyton rubrum и Aspergillus fumigatus.
Антивирусна активност на водораслите Много водорасли съдържат големи количества сулфатирани полизахариди, за които е доказано, че инхибират репликацията на вируси с обвивка. Сулфатираните полизахариди и някои други съединения, извлечени от червени водорасли, зелени водорасли и кафяви водорасли, имат очевидни антагонистични ефекти върху SARS-CoV-2. Растенията Phaeophyta имат инхибиторни ефекти върху човешкия имунодефицитен вирус и могат също така да инхибират репликацията на вируси с обвивка, включително членове на семейството на флавивируси, рабдовируси, ортопоксвируси, херпесвируси и ХИВ. Сулфурираните полизахариди, получени от екстракти от червени водорасли, също показват известна активност срещу вируса на имунната недостатъчност. Според някои изследвания екстрактите от Porphyromonas violaceum, Chlorella, Isochore и Dunaliella имат антивирусно действие срещу вируса на хеморагичния сепсис. Екстрактите от Porphyromonas violaceum и Chlorella могат да инхибират вируса на африканската чума по свинете. Екстрактите от Isochonium и Dunaliella могат да намалят натрупването на -полинуклиди и невротоксини и да имат защитен ефект върху нервите.
